Son nom :

Dans sa traduction française de l'Eraclès, Guillaume de Tyr le nomme ainsi "Hues de Paiens delez Troies". Le village de Payns dont il porte le nom se situe à 12 km au nord ouest de Troyes, ancienne capitale de la province et résidence des comtes. L'orthographe n'étant pas stabilisée, on relève dans les manuscrits des XIIe et XIIIe siècles, vingt-deux graphies de ce nom de famille : " Peanz, Painz, Pahans, Pedanes... La prononciation actuelle qu'il convient d'employer est "pin".

Sa vie :

Hugues de Payns (ou Payens) est né en Champagne vers 1070, au château de Payns (près de Troyes).

C'est en l'année 1110, et en qualité de témoin, qu'il appose sa signature sur deux chartes de Hugues de Troyes, comte de Champagne. Il est probable que Hugues de Payns, vassal d'Hugues de Troyes, était un seigneur de renom, proche de la famille comtale.

En 1095, le pape Urbain II déclenche la guerre sainte contre l'Islam au Proche Orient. C'est le départ massif de la première croisade qui s'acheva en 1099 par la prise de Jérusalem par les croisés. Hugues de Payns n'y participe pas. C'est plus tard, en 1104, qu'il accompagne son suzerain Hugues de Champagne en Terre Sainte où il demeura pendant trois ans. De retour chez lui, Hugues de Payns épouse une jeune fille noble du sud de la Champagne, Elisabeth de Chappes. Ils auront trois enfants nés entre 1108 et 1114, prénommés Gibin, Isabelle et Thibaud. En 1113, Hugues de Payns signe une charte de donation du comte de Champagne. Le document porte l'inscription suivante : "Hugo, dominus (seigneur) de Peanz". Un an plus tard, il repart en Terre Sainte, mais cette fois-ci s'y installe définitivement. Il doit alors se séparer de sa femme qui entre au couvent et y restera jusqu'à la mort de son mari. Hugues de Payns rejoint les chevaliers qui oeuvraient à la protection du tombeau du Christ, haut lieu de pélerinage, à Jérusalem. Ce groupe de nobles vivait alors sous la protection et l'autorité des chanoines du Saint-Sépulcre. Il était vraisemblablement hébergé à l'hôpital Saint-Jean de Jérusalem. C'est en 1118, que naît l'idée de créer une milice indépendante appelée "milicia Christi" à l'origine de l'ordre du Temple fondé en 1128 (jusqu'à sa suppression en 1312) en la cathédrale de Troyes, après avoir demandé conseil à Bernard de Clairveaux.

Hugues de Payns, en tant que maître, entreprend alors d’accroître les effectifs du nouvel ordre de moines-soldats. A cette fin, il parcourt l’Europe occidentale et regagne la Terre sainte avec un fort contingent et de nombreux dons en argent. Par la suite, il anime de nouvelles campagnes de recrutement, notamment en Bourgogne en 1133. Hugues de Payns dirigea l'ordre du Temple pendant près de vingt ans, jusqu'à sa mort en Palestine en 1136. Il était âgé de 66 ans.
À sa mort, le Temple est une des principales forces politiques et militaires du royaume latin de Jérusalem. Cependant, puissance indépendante selon la propre règle de l’ordre, il met le royaume à la merci de l’éventuelle insubordination des maîtres, successeurs d’Hugues de Payns.

Notons qu'il n'existe aucun portrait de lui.

Les premiers chevaliers :

Nous sont parvenus les noms de huit chevaliers qui ont participé à la fondation de l'ordre. Ils étaient vraisemblablement plutôt une trentaine. Il s'agit de Godefroy de St-Omer, André de Montbard, Payen de Montdidier, Archambaud de St Agnan, Godefroy Bisol, et trois autres dont on ne connaît que les noms, Rolland, Gondemare et Geoffroy. Le neuvième chevalier reste inconnu, bien que certain pensent que se soit Hugues Ier de Champagne.